L’économie canadienne va bien, notre taux de chômage est à son plus bas niveau depuis des décennies, et la valeur nette moyenne des Canadiens augmente.
Le travail d’aujourd’hui est très différent de ce à quoi il ressemblait il y a 125 ans, lors de la fête du Travail. Tout en célébrant les progrès réalisés par les travailleurs, nous devrions aussi réfléchir à de nouvelles idées pour répondre à l’insécurité économique que ressentent de nombreux travailleurs aujourd’hui.
L’une de ces idées est la création d’un système d’avantages portables de haute qualité. En tant que moyen prometteur de renforcer la sécurité financière des Canadiens, les prestations portables méritent plus d’attention de la part de tous les partis politiques.
La plupart des emplois venaient autrefois avec un ensemble d’avantages — pensions, santé et invalidité, et formation. Ces avantages ont permis aux travailleurs d’atteindre une vie de classe moyenne tout en les protégeant contre les risques qui pourraient les entraîner dans l’insécurité financière. Offrir ces avantages a aidé les employeurs à bâtir la loyauté à une époque où un travailleur pouvait passer toute sa carrière avec un seul employeur.
Aujourd’hui, ce filet de sécurité fourni par l’employeur s’effiloche. Le travail non standard et précaire est en hausse. Les travailleurs restent rarement avec un seul employeur, et bénéficient donc rarement d’avantages sociaux qui les accompagnent tout au long de leur vie professionnelle.
Lorsque les employeurs offrent des avantages, ces avantages placent de plus en plus tout le risque sur le travailleur. Par exemple, alors que la pension traditionnelle de l’entreprise protégeait les travailleurs contre le risque de survivre à leurs économies, les prestations de retraite du milieu de travail d’aujourd’hui laissent souvent au travailleur le choix parmi une liste vertigineuse de fonds d’investissement, plaçant le risque de ralentissement du marché, d’erreurs d’investissement et d’une durée de vie plus longue que prévu sur les épaules du travailleur. Le passage de la véritable assurance maladie aux comptes de dépenses santé est un autre exemple de changement de risque.
Il est grand temps d’adapter les avantages sociaux du milieu de travail au 21e siècle. Nous devrions développer un système d’avantages sociaux portables de haute qualité, accessibles à différents types de travailleurs, détenus par le travailleur et nettement supérieurs à ceux de nombreux avantages sociaux en milieu de travail aujourd’hui.
Comme nous l’avons constaté dans une étude récente menée avec l’Aspen Institute, les trois secteurs — social, privé et gouvernemental — jouent un rôle important dans la création de ce système.
Les syndicats peuvent jouer un rôle de leader en créant des avantages sociaux portables pour leurs membres. Avec la diminution des prestations par les employeurs, les syndicats peuvent combler ce vide en parrainant des régimes de retraite de haute qualité, des prestations de santé et d’invalidité, ainsi que des programmes de formation pour leurs membres. Une telle innovation aidera à rendre le travail plus pertinent et donnerait aux travailleurs de nouvelles raisons de rejoindre un syndicat, contribuant ainsi à atténuer le risque d’une baisse de l’adhésion syndicale.
Les parties prenantes d’un même secteur ou profession peuvent aussi créer des avantages portables. Un exemple auquel nous participons est Common Good : un effort visant à établir un régime de retraite national et portable pour le secteur à but non lucratif canadien, soutenu par près de 100 employeurs et plusieurs des principales fondations canadiennes.
Les entreprises jouent un rôle crucial dans la création et la commercialisation de prestations portatives de haute qualité. L’innovation menée par l’industrie, tant des startups que des acteurs établis, sera une force importante pour adapter les avantages sociaux au nouveau monde du travail. Les employeurs engagés peuvent utiliser leur influence pour exiger des solutions plus favorables aux travailleurs.
Peut-être plus important encore, les gouvernements doivent contribuer à créer le marché des prestations portables. Au Royaume-Uni et dans plusieurs États américains, les gouvernements ont adopté des lois obligeant les employeurs à inscrire automatiquement leurs travailleurs à un régime de retraite en milieu de travail. Ils ont également financé la création d’options de retraite portatives pour couvrir les secteurs défavorisés du marché, y compris les petits employeurs et les travailleurs à revenu modeste. Un exemple réussi, la pension NEST du Royaume-Uni, dessert maintenant plus de 6 millions de personnes.
Les travailleurs canadiens font face à un nouveau monde de travail audacieux. Pourtant, le Canada accuse un retard par rapport à ses pays pairs pour permettre des avantages portables de haute qualité. Il est temps qu’on se rattrape. Les prestations portables devraient plaire à tous les partis politiques, qui cherchent tous des moyens d’améliorer la qualité de l’emploi, de renforcer la sécurité financière et de rendre la vie plus abordable.
À l’approche de la saison électorale, nous devrions demander à nos dirigeants politiques ce qu’ils feront pour créer des avantages de haute qualité et portables pour tous. C’est une conversation que nous devons avoir, car le « futur du travail » se déroule en ce moment.
Alex Mazer, Jonathan Weisstub
Cette tribune a été publiée pour la première fois dans le Toronto Star le 30 août
